清蒙古镶蓝旗人，字清弼，巴岳特氏。
同治十三年进士。
在山西历任州县，有干才。
光绪二十年，调补山东沂州知府，擢兖沂曹济道。
禁止单县大刀会滋事，杀其首要。
历湖南布政使。
八国联军侵华时，率湘、鄂军入卫，授山西巡抚。
历闽浙、四川、云贵总督。
在滇设讲武堂，创练新军。
宣统元年，授钦差大臣，调东三省总督。
密与美国财团订约修筑铁路，以牵制日俄，因部议梗缓，机事外泄而罢。
醇亲王监国，锡良疏请实行宪法，谏阻亲贵集权，均不报。
三年去官，卧病六年而卒。
清逊帝谥文诚。