清安徽桐城人，字挚甫。
同治四年进士。
曾为曾国藩、李鸿章幕宾。
光绪时任京师大学堂总教习。
尝赴日本考察教育制度，著《东游丛录》。
于经史子集多有点评，为桐城派后期作家。
曾为严复《天演论》作序，备加称道。
有《桐城吴先生全书》。