唐怀州河内人。
少孤，敏悟有才略，明天文象纬。
玄宗为太子时与之为友，相知恨晚，呼为“王十一”，拜太子舍人，兼谏议大夫。
玄宗即位，擢中书侍郎。
参与平定太平公主之乱。
以功授银青光禄大夫、户部尚书，封赵国公。
常于帷幄之侧参闻大政，时人谓“内宰相”。
后出为刺史、郡守，历十五州二郡，性豪侈，不能遵法度。
右相李林甫阴忌之，诬以罪，贬职，自缢死，一说被缢死。