宋建昌军南丰人，字子固，世称南丰先生。
曾易占子。
仁宗嘉祐二年进士。
少有文名，为欧阳修所赏识，又曾与王安石交游。
累官通判越州，历知齐、襄、洪、福诸州，所至多有政绩。
神宗元丰三年，判三班院，上言以节用为理财之要。
次年，加史馆修撰，典修五朝国史，管勾编修院，旋擢中书舍人。
曾校理《战国策》、《说苑》、《新序》、《列女传》等典籍。
尤擅散文，为唐宋八大家之一。
追谥文定。
有《元丰类稿》。