清代古赋七大家之一，著名诗人、文学家，原名学濂，字太初，号秋舫，湖北蕲水（今湖北浠水县）人，室名简学斋，白石山馆，被魏源称为“一代文宗”。
乾隆五十年（公元1785年）出身于下层官僚家庭。
曾祖父陈嘉霁生前苦读经书，屡试不得志，后抑郁而死。
祖父陈士珂，举于乡，终生未仕，做一个“传道授业解惑”之人。
其父陈光诏，字金门，清乾隆己亥（公元1779年）举人，官授知县。
他为官梗正，善政甚多，口碑极好。
陈沆于嘉庆十八年（公元1813年）中举，嘉庆二十四年（公元1819年）中进士一甲一名，其策论文章，气势雄浑，论述精闢，笔力奇健，授翰林院修撰，道光二年（公元1822年），任广东省学政，典广东乡试（广东省大主考），任会试同考官。
次年，任礼部会试同考官。
官至四川道监察御史。
陈沆卒年，《清史列传》记为道光六年（公元1826年）。
周锡恩撰《陈修撰沆传》则言年四十一，当为道光五年（公元1825年）。
后归葬于浠水县西调军山南麓。
学宗宋儒，工诗。
有《诗比兴笺》、《近思录补注》、《简学斋诗存》、《白石山馆遗稿》。