清浙江钱塘人，字澹人，号江村。
家贫，以监生就顺天乡试，不利，充书写序班。
以明珠荐，入内廷供奉，授詹事府录事。
累迁为少詹事，权势渐盛，与王鸿绪等相结，为郭琇所劾，休致回籍。
旋再召进京修书，仍直南书房。
官至礼部侍郎，未就任而归。
卒谥文恪。
著有《左传纪事本末》、《春秋地名考略》、《清吟堂全集》、《扈从日录》、《松亭行纪》、《江村销夏录》、《北墅抱瓮录》等。