明常州府宜兴人，字建斗，号九台。
善射，有将略。
天启二年进士。
授户部主事。
崇祯初，累迁右参政兼副使，又进按察使，严于治军，屡次击退进入畿辅之农民军。
七年，以右佥都御史抚治郧阳，与陈奇瑜连破汉南一带的农民军。
八年，受命总理江北、河南、山东、湖广、四川军务。
寻加督山西、陕西军务，赐尚方剑，与总督洪承畴合力围攻中原农民军。
九年，清兵由喜峰口入关。
象升奉诏入卫，而清兵已去。
十一年，清兵再入关，受命督天下兵，而所部实不满二万，又受杨嗣昌、高起潜掣肘，孤军苦战，十二月，在巨鹿蒿水桥兵败阵亡。
南明弘光谥忠烈，清谥忠肃。
有《忠肃集》。