宋江州德安人，字子乔。
以父战契丹死，授丹阳主簿。
真宗景德四年举贤良方正科。
累迁知制诰。
仁宗天圣五年，除枢密副使。
七年，拜参知政事。
因与宰相吕夷简不合，复为枢密副使。
康定中除陕西经略安抚使，怯于用兵西夏，自请解兵权，改判河中府。
庆历三年召拜枢密使，为台谏所攻，改知亳州。
七年，复为枢密使，旋再被论罢，出知河南府。
有才智，然尚权术，性贪婪，世人目为奸邪。
卒谥文庄。
有《文庄集》、《古文四声韵》。