宋汉州绵竹人，字元素，号无为子。
仁宗皇祐五年进士。
历开封府推官，知兴元府，皆有治声。
神宗立，召修起居注，擢知制诰、知谏院。
与宰相曾公亮忤，改兼侍读，绘以“谏官不得其言则去”，不拜。
后擢翰林学士，为御史中丞。
免役法行，绘陈十害，忤王安石，罢知亳州。
哲宗元祐初，以天章阁待制知杭州，卒于任。
有《群经索蕴》、《无为编》、《西垣集》等。