宋越州山阴人，字世昌。
真宗大中祥符元年进士。
历仕州郡，以善辨狱闻。
治政不以威刑督吏，人惮其清整。
仁宗特召为御史中丞，兼判吏部流内铨，改知审官院，治事明敏，属吏不能为奸利。
庆历三年任枢密使，次年拜同平章事，支持范仲淹、富弼所施新政。
为相百日而罢，出知兖州。
以太子少师致仕。
封祁国公。
卒谥正献。