自余所及见，里中二三十年来号为文人者，无不以浮名苟得为务，而余与同邑归生独喜为古文辞，砥行立节，落落不苟于世，人以为狂。
已而又得吴生。
吴生少余两人七岁，以贫客嘉定。
于书自《左氏》下至《南北史》。
无不纤悉强记。
其所为诗多怨声，近《西州》、《子夜》诸歌曲。
而炎武有叔兰服，少两人二岁；娣子徐履忱少吴生九岁，五人各能饮三四斗。
五月之朔，四人者持觥至余舍为母寿。
退而饮，至夜半，抵掌而谈，乐甚，旦日别去。
余遂出赴杨公之辟，未旬日而北兵渡江，余从军于苏，归而昆山起义兵，归生与焉。
寻亦竟得脱，而吴生死矣。
余母亦不食卒。
其九月，余始过吴生之居而问焉，则其母方茕茕独坐，告余曰：“吴氏五世单传，未亡人唯一子一女。
女被俘，子死矣！有孙，二岁，亦死矣！”余既痛吴生之交，又念四人者持觥以寿吾母，而吾今以衰绖见吴生之母于悲哀其子之时，于是不知涕泪之横集也。
生名其沆，字同初，嘉定县学生员。
世本儒家，生尤夙惠，下笔数千言，试辄第一。
风流自喜，其天性也。
每言及君父之际及交友然诺，则断然不渝。
北京之变，作大行皇帝、大行皇后二诔，见称于时。
与余三人每一文出，更相写录。
北兵至后，遗余书及记事一篇，又从余叔处得诗二首，皆激烈悲切，有古人之遗风。
然后知闺情诸作，其寄兴之文，而生之可重者不在此也。
生居昆山，当抗敌时，守城不出以死，死者四万人，莫知尸处。
以生平日忧国不忘君，义形于文若此，其死岂顾问哉？生事母孝，每夜归，必为母言所与往来者为谁，某某最厚。
死后，炎武尝三过其居，无已，则遣仆夫视焉。
母见之，未尝不涕泣，又几其子之不死而复还也。
然生实死矣！生所为文最多，在其妇翁处，不肯传；传其写录在余两人处者，凡二卷。

凡木之生，不材则已，材则为栋梁，为舟楫，为凡什器；树之乎廊庙，泛之乎江湖，陈之乎五都之市，尽其用而无憾，谓之曰幸可也。
其次不为人用，而产于山林，植于园囿；华以春，实以秋，荣悴开谢以其时。
不尽其用，而且遂其生，谓之曰幸，亦可也。
其下薪之，槱之，斩之，艾之，萌蘖之生，又从而践踏之。
彼其机既欲遂而不能，而其气脉脉绵绵，又若续而不绝；雨旸所被，暵湿所薰，朽败之余，于是乎蒸出而为芝菌。
人见芝菌之生，则啧啧夸曰瑞物。
呜呼！物诚瑞矣，而以木言之，其幸也与？其亦至不幸也与？
道光四年，予迁居城北老浮桥，庭有楙树，前主人断之。
明年，有芝生于根，一本九茎，五色具备。
予观之，而窃有感焉。
《诗》曰：“投我以木瓜，报之以琼琚。
”楙树者，木瓜也。
彼风咏于风，人知为材木，而前主人者，遏其机，沮其气，使之处乎至不幸，芝之生岂偶然也？今吾家于此，而芝适生，见者因贺为吾瑞。
吾之瑞曷为乎来哉？为我告诸公曰：凡天下遇材木者，幸蚤爱惜焉，毋使不幸而至于芝生也，是则可贺焉矣。

古之贤人，其所以得之于天者独全，故生而向学。
不待壮而其道已成。
既老而后从事，则虽其极日夜之勤劬，亦将徒劳而鲜获。
姚君姬传，甫弱冠而堂已无所不窥，余甚畏之。
姬传，余友季和之子，其世父则南青也。
忆少时与南青游，南青年才二十，姬传之尊府方垂髫未娶太夫人仁恭有礼余至其家则太夫人必命酒饮至夜分乃罢。
其后余漂流在外，倏忽三十年，归与姬传相见，则姬传之齿，已过其尊府与余游之岁矣。
明年，余以经学应举，复至京师。
无何，则闻姬传已举于乡而来，犹未娶也。
读其所为诗赋古文，殆欲压余辈而上之，姬传之显名当世，固可前知。
独余之穷如曩时，而学殖将落，对姬传不能不慨然而叹也。
昔王丈成公童子时，其父携至京师，诸贵人见之，谓宜以第一流自待。
文成问何为第一流，诸贵人皆曰：“射策甲科，为显官。
”文成莞尔而笑，“恐第一流当为圣贤。
”诸贵人乃皆大惭。
今天既赋姬传以不世之才，而姬传又深有志于古人之不朽，其射策甲科为显官，不足为姬传道；即其区区以文章名于后世，亦非余之所望于姬传。
孟子曰：“人皆可以为尧舜”，以尧舜为不足为，谓之悖天，有能为尧舜之资而自谓不能，谓之漫天。
若夫拥旄仗钺，立功青海万里之外，此英雄豪杰之所为，而余以为抑其次也。
姬传试于礼部，不售而归，遂书之以为姬传赠。