盖作者自叙，其流出于中古乎？屈原《离骚经》，其首章上陈氏族，下列祖考；先述厥生，次显名字。
自叙发迹，实基于此。
降及司马相如，始以自叙为传。
然其所叙者，但记自少及长，立身行事而已。
逮于祖先所出，则蔑尔无闻。
至马迁又征三闾之故事，放文园之近作，模楷二家，勒成一卷。
于是扬雄遵其旧辙，班固酌其余波，自叙之篇，实烦于代。
虽属辞有异，而兹体无易。
寻马迁《史记》，上自轩辕，下穷汉武，疆宇修阔，道路绵长。
故其自叙，始于氏出重黎，终于身为太史。
虽上下驰骋，终不越《史记》之年。
班固《汉书》，止叙西京二百年事耳。
其自叙也，则远征令尹，起楚文王之世；近录《宾戏》，当汉明帝之朝。
包括所及，逾于本书远矣。
而后来叙传，非止一家，竞学孟坚，从风而靡。
施于家谍，犹或可通，列于国史，多见其失者矣。
然自叙之为义也，苟能隐己之短，称其所长，斯言不谬，即为实录。
而相如《自序》，乃记其客游临邛，窃妻卓氏，以《春秋》所讳，持为美谈。
虽事或非虚，而理无可取。
载之于传，不其愧乎！又王充《论衡》之《自纪》也，述其父祖不肖，为州闾所鄙，而己答以瞽顽舜神，鲧恶禹圣。
夫自叙而言家世，固当以扬名显亲为主，苟无其人，阙之可也。
至若盛矜于己，而厚辱其先，此何异证父攘羊，学子名母？必责以名教，实三千之罪人也。
夫自媒自衒，士女之丑行。
然则人莫我知，君子不耻。
案孔氏《论语》有云：“十室之邑，必有忠信，”“不如某之好学也。
”又曰：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？”又曰：“文王既没，文不在兹乎？”又曰：“吾之先友尝从事于斯矣。
”则圣达之立言也，时亦扬露己才，或托讽以见其情，或选辞以显其迹，终不盱衡自伐，攘袂公言。
且命诸门人“各言尔志”，由也不让，见嗤无礼。
历观扬雄已降，其自叙也，始以夸尚为宗。
至魏文帝、傅玄、梅陶、葛洪之徒，则又逾于此者矣。
何则？身兼自善，行有微能，皆剖析具言，一二必载。
岂所谓宪章前圣，谦以自牧者欤？
又近古人伦，喜称阀阅。
其荜门寒族，百代无闻，而骍角挺生，一朝暴贵，无不追述本系，妄承先哲。
至若仪父、振铎，并为曹氏之初；淳维、李陵，俱称拓拔之始。
河内马祖，迁、彪之说不同；吴兴沈先，约、烱之言有异。
斯皆不因真律，无假宁楹，直据经史，自成矛盾。
则知扬姓之寓西蜀，班门之雄朔野，或胄纂伯侨，或家传熊绎，恐自我作故，失之弥远者矣。
盖谄祭非鬼，神所不歆；致敬他亲，人斯悖德。
凡为叙传，宜详此理。
不知则

夫人禀五常，士兼百行，邪正有别，曲直不同。
若邪曲者，人之所贱，而小人之道也；正直者，人之所贵，而君子之德也。
然世多趋邪而弃正，不践君子之迹，而行由小人者，何哉？语曰：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。
”故宁顺从以保吉，不违忤以受害也。
况史之为务，申以劝诫，树之风声。
其有贼臣逆子，淫乱君主，苟直书其事，不掩其瑕，则秽迹彰于一朝，恶名被于千载。
言之若是，吁可畏乎！
夫为于可为之时则从，为于不可为之时则凶。
如董狐之书法不隐，赵盾之为法受屈，彼我无忤，行之不疑，然后能成其良直，擅名今古。
至若齐史之书崔弑，马迁之述汉非，韦昭仗正于吴朝，崔浩犯讳于魏国，或身膏斧钺，取笑当时；或书填坑窖，无闻后代。
夫世事如此，而责史臣不能申其强项之风，励其匪躬之节，盖亦难矣。
是以张俨发愤，私存《嘿记》之文；孙盛不平，窃撰辽东之本。
以兹避祸，幸而获全。
足以验世途之多隘，知实录之难遇耳。
然则历考前史，徵诸直词，虽古人糟粕，真伪相乱，而披沙拣金，有时获宝。
案金行在历，史氏尤多。
当宣、景开基之始，曹、马构纷之际，或列营渭曲，见屈武侯，或发仗云台，取伤成济。
陈寿、王隐，咸杜口而无言，陆机、虞预，各栖毫而靡述。
至习鉴齿，乃申以死葛走达之说，抽戈犯跸之言。
历代厚诬，一朝如雪。
考斯人之书事，盖近古之遗直欤？次有宋孝王《风俗传》、王劭《齐志》，其叙述当时，亦务在审实。
案于时河朔王公，箕裘未陨；邺城将相，薪构仍存。
而二子书其所讳，曾无惮色。
刚亦不吐，其斯人欤？
盖列士徇名，壮夫重气，宁为兰摧玉折，不作瓦砾长存。
若南、董之仗气直书，不避强御；韦、崔之肆情奋笔，无所阿容。
虽周身之防有所不足，而遗芳余烈，人到于今称之。
与夫王沈《魏书》，假回邪以窃位，董统《燕史》，持诌媚以偷荣，贯三光而洞九泉，曾未足喻其高下也。