蓋作者自敘，其流出於中古乎？屈原《離騷經》，其首章上陳氏族，下列祖考；先述厥生，次顯名字。
自敘發跡，實基於此。
降及司馬相如，始以自敘爲傳。
然其所敘者，但記自少及長，立身行事而已。
逮於祖先所出，則蔑爾無聞。
至馬遷又徵三閭之故事，放文園之近作，模楷二家，勒成一卷。
於是揚雄遵其舊轍，班固酌其餘波，自敘之篇，實煩於代。
雖屬辭有異，而茲體無易。
尋馬遷《史記》，上自軒轅，下窮漢武，疆宇修闊，道路綿長。
故其自敘，始於氏出重黎，終於身爲太史。
雖上下馳騁，終不越《史記》之年。
班固《漢書》，止敘西京二百年事耳。
其自敘也，則遠征令尹，起楚文王之世；近錄《賓戲》，當漢明帝之朝。
包括所及，逾於本書遠矣。
而後來敘傳，非止一家，競學孟堅，從風而靡。
施於家諜，猶或可通，列於國史，多見其失者矣。
然自敘之爲義也，苟能隱己之短，稱其所長，斯言不謬，即爲實錄。
而相如《自序》，乃記其客遊臨邛，竊妻卓氏，以《春秋》所諱，持爲美談。
雖事或非虛，而理無可取。
載之於傳，不其愧乎！又王充《論衡》之《自紀》也，述其父祖不肖，爲州閭所鄙，而己答以瞽頑舜神，鯀惡禹聖。
夫自敘而言家世，固當以揚名顯親爲主，苟無其人，闕之可也。
至若盛矜於己，而厚辱其先，此何異證父攘羊，學子名母？必責以名教，實三千之罪人也。
夫自媒自衒，士女之醜行。
然則人莫我知，君子不恥。
案孔氏《論語》有云：“十室之邑，必有忠信，”“不如某之好學也。
”又曰：“吾日三省吾身，爲人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？”又曰：“文王既沒，文不在茲乎？”又曰：“吾之先友嘗從事於斯矣。
”則聖達之立言也，時亦揚露己才，或託諷以見其情，或選辭以顯其跡，終不盱衡自伐，攘袂公言。
且命諸門人“各言爾志”，由也不讓，見嗤無禮。
歷觀揚雄已降，其自敘也，始以誇尚爲宗。
至魏文帝、傅玄、梅陶、葛洪之徒，則又逾於此者矣。
何則？身兼自善，行有微能，皆剖析具言，一二必載。
豈所謂憲章前聖，謙以自牧者歟？
又近古人倫，喜稱閥閱。
其蓽門寒族，百代無聞，而騂角挺生，一朝暴貴，無不追述本系，妄承先哲。
至若儀父、振鐸，併爲曹氏之初；淳維、李陵，俱稱拓拔之始。
河內馬祖，遷、彪之說不同；吳興沈先，約、烱之言有異。
斯皆不因真律，無假寧楹，直據經史，自成矛盾。
則知揚姓之寓西蜀，班門之雄朔野，或胄纂伯僑，或家傳熊繹，恐自我作故，失之彌遠者矣。
蓋諂祭非鬼，神所不歆；致敬他親，人斯悖德。
凡爲敘傳，宜詳此理。
不知則

夫人稟五常，士兼百行，邪正有別，曲直不同。
若邪曲者，人之所賤，而小人之道也；正直者，人之所貴，而君子之德也。
然世多趨邪而棄正，不踐君子之跡，而行由小人者，何哉？語曰：“直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯。
”故寧順從以保吉，不違忤以受害也。
況史之爲務，申以勸誡，樹之風聲。
其有賊臣逆子，淫亂君主，苟直書其事，不掩其瑕，則穢跡彰於一朝，惡名被於千載。
言之若是，籲可畏乎！
夫爲於可爲之時則從，爲於不可爲之時則兇。
如董狐之書法不隱，趙盾之爲法受屈，彼我無忤，行之不疑，然後能成其良直，擅名今古。
至若齊史之書崔弒，馬遷之述漢非，韋昭仗正於吳朝，崔浩犯諱於魏國，或身膏斧鉞，取笑當時；或書填坑窖，無聞後代。
夫世事如此，而責史臣不能申其強項之風，勵其匪躬之節，蓋亦難矣。
是以張儼發憤，私存《嘿記》之文；孫盛不平，竊撰遼東之本。
以茲避禍，幸而獲全。
足以驗世途之多隘，知實錄之難遇耳。
然則歷考前史，徵諸直詞，雖古人糟粕，真僞相亂，而披沙揀金，有時獲寶。
案金行在歷，史氏尤多。
當宣、景開基之始，曹、馬構紛之際，或列營渭曲，見屈武侯，或發仗雲臺，取傷成濟。
陳壽、王隱，鹹杜口而無言，陸機、虞預，各棲毫而靡述。
至習鑑齒，乃申以死葛走達之說，抽戈犯蹕之言。
歷代厚誣，一朝如雪。
考斯人之書事，蓋近古之遺直歟？次有宋孝王《風俗傳》、王劭《齊志》，其敘述當時，亦務在審實。
案於時河朔王公，箕裘未隕；鄴城將相，薪構仍存。
而二子書其所諱，曾無憚色。
剛亦不吐，其斯人歟？
蓋列士徇名，壯夫重氣，寧爲蘭摧玉折，不作瓦礫長存。
若南、董之仗氣直書，不避強御；韋、崔之肆情奮筆，無所阿容。
雖周身之防有所不足，而遺芳餘烈，人到於今稱之。
與夫王沈《魏書》，假回邪以竊位，董統《燕史》，持謅媚以偷榮，貫三光而洞九泉，曾未足喻其高下也。